面對冬夏晴雨依舊本性不改的塑膠跑道

      人類的百米成績第一次跑進10秒，是在1968年墨西哥奧運會上。固然高原空氣的稀薄有利于提高成績，但吉姆?海因斯創造出9.95秒世界紀錄的最重要原因，卻是大學城綜合體育場首次鋪設的塑膠跑道。從此奧運田徑史發生了“改天換地”的變化。塑膠跑道也稱“塔當”跑道，由聚氨酯材料制成。1937年德國化學家拜爾發現異氰酸酯與氫的聚合反應，從此將聚氨酯引進了現代化學工業。這種合成材料的許多性能優于天然橡膠和塑料，無論強力、硬度、彈性的可調范圍都更寬泛，一時成為建筑界的新寵。1961年，美國明尼蘇達的3M公司鋪設了第一條200米聚氨酯跑道，不過那是為賽馬使用的。1963年聚氨酯跑道開始用于田徑比賽并立刻引起各國重視，國際奧委會很快正式承認了這一“新生事物”，墨西哥奧運會之后，塑膠跑道便成為國際田徑比賽必備的基本設施了。

      塑膠跑道的厚度約13厘米，結構很像一塊正膠海綿乒乓球拍。跑道平坦堅實的地基如同乒乓球拍的底版，中間的塑膠層如同海綿，表面的摩擦層則相當于乒乓球拍上的膠粒。運動員奔跑在這種大面積的“海綿拍”上，腳步落地時能有效減少震蕩，向后蹬伸時能獲得地面形變勢能所回授的推力，因此大大增加了奔跑的效率。跑道表面的堅牢、平坦、均勻也有利于定型化技術動作的充分發揮，這便是除了短跑、跨欄、中長跑外，所有和助跑有關的項目如跳高、跳遠、標槍等成績全都因塑膠跑道的問世而“水漲船高”的原因。此外，塑膠跑道不論冬夏和晴雨都“本性不改”的全天候優勢，耐磨、耐油、耐輻射的可貴品質，令人悅目賞心、精神振奮的鮮艷色彩，運動員不慎摔倒后的安全程度，都是任何其他跑道所不能比擬的。今天塑膠跑道的生產和鋪設技術不斷改進，全塑型、混合型、顆粒型、卷材型百花齊放、爭榮并茂，已經從大型體育場館一直鋪設到了小學校的操場。

      打從1920年安特衛普奧運會使用第一個周長為400米的跑道后，這種兩頭圓，中間直的“曲別針”模式便延續下來。運動員在直道上奔跑時，由于方向不變，每次蹬腿所用的力都對原來速度有疊加效果，能達到自身速度的最大值，身體也只須向前方傾斜。彎道上奔跑的軌跡是一個圓弧，速度的方向在不斷變化，事實上，身體每次騰空后都會沿切線方向飛出，擺動腿落地后才能再度改變方向，這種由許多“線段”連成的“弧”頗似一條“割圓”的折線。向心加速度的產生必須有向心力的作用，運動員跑彎道的向心力來自身體內傾時所受重力與支撐力的合力，它和速度的方向垂直并指向圓心，維持著和慣性離心力的動態平衡。向心力與速度的平方成正比，與圓弧的曲率半徑成反比，因此跑得越快，拐得越急，身體傾斜角度就越大，也越會影響奔跑速度的發揮。首屆雅典奧運會細長的U形跑道就因為曲線太陡而不利于競賽。需要了解的是，身體在彎道上的內傾是指整個身體軸線的角度，而并不能靠著上體向內歪扭。今天標準的環形跑道修建時要求有向內千分之一的傾斜度，先進的室內田徑場還出現液壓裝置調節彎道的坡度，都是為了更好適應跑彎道時身體的姿態。

　百年間，各國專家做過多種試驗和比較，創造出藍曲式、三圓心式，尖圓式等跑道，目前國際上公認半圓式為最好，標準的400米跑道有3種規格，內突沿半徑分別為36米、36.5米和37.898米。半徑小的跑道曲率大，但直道部分所占的比例也大，可謂“失之東隅，收之桑榆”了。彎道上起跑時，起跑器都安裝在跑道右側，中心位置正對彎道切點方向，便是為了給運動員提供起跑后的最大直線距離。